L'histoire du canal de l'Ourcq : de Napoléon au Port aux Perches
Creusé sur ordre de Bonaparte pour donner de l'eau aux Parisiens, le canal de l'Ourcq a transporté du bois, du blé et des pierres pendant plus d'un siècle. Aujourd'hui, c'est un écrin de nature, et c'est chez nous qu'il commence.
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Une rivière convoitée depuis le Moyen Âge
L'Ourcq prend sa source dans l'Aisne et se jette dans la Marne. Dès 1415, Charles VI autorise les marchands parisiens à l'utiliser pour acheminer leurs marchandises ; François Ier en fait dégager le lit en 1520, et la rivière est canalisée à partir de la seconde moitié du XVIe siècle. Au XVIIe siècle, Pierre-Paul Riquet, le génial créateur du canal du Midi, rêve déjà d'amener l'Ourcq jusqu'à Paris. Sa mort, en 1680, met fin au projet.
Bonaparte et la soif de Paris
Au début du XIXe siècle, Paris manque cruellement d'eau. Le 19 mai 1802 (29 floréal an X), le Premier consul Bonaparte signe le décret qui crée le canal de l'Ourcq. Les travaux commencent le 23 septembre 1802 sous la direction de l'ingénieur Pierre-Simon Girard. Le bassin de la Villette est mis en eau le 2 décembre 1808, le premier bateau circule le 15 août 1813, et le canal est entièrement ouvert à la navigation en 1822.
Le temps des flûtes d'Ourcq
Pendant plus d'un siècle, le canal est une véritable autoroute fluviale. Des bateaux étroits et allongés, les flûtes d'Ourcq, conçus pour son petit gabarit, transportent 45 ou 90 tonnes de bois, de blé, de pierres et de matériaux vers la capitale, tirés le long du chemin de halage. Le port de la Villette connaît son apogée dans les années 1910, avant que le rail et la route ne prennent le relais ; les dernières flûtes cessent leur activité en 1962.
Un canal qui abreuve toujours Paris
Propriété de la Ville de Paris depuis 1876, le canal de l'Ourcq remplit toujours sa mission d'origine : environ 200 000 mètres cubes d'eau y circulent chaque jour et couvrent plus de 60 % des besoins de Paris en eau non potable, celle qui sert à nettoyer les rues et à arroser les jardins. Depuis 1983, il est aussi ouvert à la navigation de plaisance, et il a fêté ses 200 ans en 2022.
Tout en haut du canal : le Port aux Perches
Le réseau de l'Ourcq s'étire sur 108 kilomètres et dix écluses : 97 kilomètres de canal entre Mareuil-sur-Ourcq et Paris, et une dizaine de kilomètres de rivière canalisée en amont. C'est là, tout en haut, à Silly-la-Poterie, que se trouve le Port aux Perches. Ici, loin de l'agitation de la Villette, le canal est étroit, bordé d'arbres, peuplé de hérons et de cygnes : un décor pittoresque et hors du temps, que l'on découvre à bord du Clignon.
Notre bateau porte d'ailleurs le nom d'un affluent bien réel : en 1841, un petit canal de deux kilomètres a été creusé pour que les eaux du Clignon viennent alimenter l'Ourcq.
Naviguer sur l'Ourcq aujourd'hui
Au départ du Port aux Perches, le Clignon vous emmène sur cette portion préservée du canal, au plus loin jusqu'à l'écluse de Marolles : croisière promenade commentée d'environ 1 h 30, croisière déjeuner ou croisière en Chanté. Le capitaine vous raconte l'histoire du canal… et vous la vivez au fil de l'eau.
Le canal de l'Ourcq en quelques questions
Qui a fait construire le canal de l'Ourcq ?
Napoléon Bonaparte, alors Premier consul, par un décret du 19 mai 1802. Les travaux ont été dirigés par l'ingénieur Pierre-Simon Girard et le canal a été entièrement ouvert à la navigation en 1822.
Quelle est la longueur du canal de l'Ourcq ?
Le réseau de l'Ourcq mesure 108 kilomètres et compte dix écluses, du Port aux Perches, à Silly-la-Poterie, jusqu'au bassin de la Villette, à Paris.
À quoi sert le canal de l'Ourcq aujourd'hui ?
Il alimente toujours Paris en eau non potable (plus de 60 % des besoins), accueille encore du transport de marchandises près de Paris, et il est ouvert à la plaisance depuis 1983.
Où faire une croisière sur le canal de l'Ourcq dans l'Aisne ?
Au Port aux Perches, à Silly-la-Poterie, près de La Ferté-Milon et de Villers-Cotterêts : croisière promenade commentée d'environ 1 h 30 ou croisière déjeuner à bord du Clignon.
Embarquez sur l'Ourcq
Deux siècles d'histoire à découvrir au fil de l'eau, à bord du Clignon.